Guide complet des types de cordages de tennis — Boyau, Poly, Multi et Synthétique

« Tu joues avec quel cordage ? » C'est l'une des questions les plus fréquentes parmi les joueurs de tennis. Pourtant, un cordage recommandé donne des sensations différentes à chaque fois, le même nom cache des prix très variés, et expliquer la différence entre « poly » et « multi » semble impossible. La raison est simple — un matériau différent signifie des propriétés physiques fondamentalement différentes.

Dans ce guide, nous analysons les 4 matériaux de cordage (boyau naturel, polyester, multifilament et synthétique) — leur structure, et pourquoi ils offrent des performances différentes — le tout expliqué par la science.

Pourquoi autant de types de cordages ?

Les cordages de tennis se répartissent en 4 catégories de matériaux.

Pour simplifier : tout comme il existe des chaussures de course, de basket et de foot, les cordages sont conçus avec des matériaux et structures différents selon la performance prioritaire. Une chaussure bien amortie est confortable mais lourde ; une chaussure légère est rapide mais fatigue le pied. C'est pareil pour les cordages.

Examinons chaque matériau en détail.

Boyau naturel — L'original et le meilleur

Le boyau naturel est l'ancêtre du cordage de tennis. En 1875, Babolat a créé le premier cordage à partir d'intestins de mouton. Aujourd'hui, on utilise des fibres de collagène extraites de la séreuse intestinale de bovins. Environ 3 bêtes sont nécessaires pour un jeu de cordage.

La fabrication est tout aussi spéciale : nettoyage → tri (élimination des défauts) → traitement chimique → torsion → séchage (3 à 6 semaines) → enduction — le tout principalement à la main, sur plusieurs semaines.

Pour simplifier : le boyau naturel est le « bœuf de Kobe du cordage ». Matière première naturelle et façonnage artisanal prolongé, d'où son prix élevé — mais ses performances, notamment l'élasticité et le confort, restent hors de portée des synthétiques.

Ce qui rend le boyau unique tient à la structure moléculaire du collagène. Le collagène est composé de trois chaînes protéiques enroulées en « triple hélice ». Cette structure lui confère une capacité exceptionnelle à s'étirer puis à revenir précisément à sa forme d'origine — c'est la résilience élastique. Voilà pourquoi le boyau maintient mieux sa tension et amortit la balle plus en douceur que tout synthétique.

Pour simplifier : imaginez un ressort de qualité. Un bon ressort retrouve exactement sa hauteur d'origine même après des milliers de compressions. La structure hélicoïdale du collagène joue le rôle de ce « ressort parfait ».

*L'avantage du boyau en tenue de tension provient de la haute résilience élastique du collagène, confirmé par les tests TWU (Tennis Warehouse University).

Polyester — Le pilier du jeu moderne

Le cordage polyester est fabriqué en fondant de la résine polytéréphtalate d'éthylène (PET) puis en l'extrudant en un monofilament épais. La résine fondue est poussée à travers une filière, refroidie à l'eau, puis étirée par des rouleaux pour atteindre le calibre et la résistance souhaités.

Il s'inscrit dans le passage du boyau naturel aux matériaux synthétiques comme le nylon et le polyester (Allen, Choppin & Knudson, Sports Engineering, 2015). En revanche, aucune étude fiable ne chiffre les parts par matériau, ni sur le circuit professionnel ni sur le marché grand public.

Pour simplifier : c'est la même famille de plastique que celle des bouteilles PET — le « PET » est littéralement le même matériau. Ce plastique est étiré fin et long pour devenir un cordage.

Le polyester excelle en lift grâce à sa faible friction de surface. La surface lisse permet aux montants (cordes verticales) de glisser latéralement sous l'impact de la balle, puis de revenir rapidement en position — cet effet de snapback est ce qui imprime la rotation à la balle.

Cependant, la plus grande faiblesse du polyester est la vitesse de perte de tension. Sous tension constante, les chaînes moléculaires du polyester subissent une déformation permanente appelée fluage (creep). Dans une expérience de l'Université de Sydney, un cordage nylon tendu à 28 kg puis bloqué est tombé à environ 24 kg en 15 minutes, a perdu 1~2 kg de plus sur les 24 heures suivantes et se situait à 21,9 kg après trois jours. Le même article se borne à indiquer que le polyester perd sa tension plus vite que le nylon, sans donner de chiffre pour le poly. (Cross & Bower, Sports Engineering 4:165–175, 2001)

Qu'est-ce que le co-polyester ?

La plupart des cordages vendus comme « poly » sont en réalité des co-polyesters. Ils mélangent du PET pur avec des additifs (résines, plastifiants, élastomères) pour obtenir un cordage plus souple et plus élastique que le poly pur. Par exemple, le Babolat RPM Blast Rough contient du silicone réticulé.

Pour simplifier : si le poly pur est du « plastique rigide », le co-poly est du « plastique mélangé avec un peu de caoutchouc ». Un peu plus souple et plus doux pour le bras, tout en gardant ses caractéristiques fondamentales (lift, contrôle).

*Sur 480 cordages polyester interrogés dans la base TWU (août 2026), la rigidité s'échelonnait de 136 à 314 lb/in, dont 80 % entre 180 et 240 lb/in — nettement plus raide que les autres matériaux à même tension. La base est mise à jour en continu : les valeurs dépendent de la date de consultation.

Multifilament — Retrouver les sensations du boyau

Le multifilament est composé de centaines à milliers de microfibres de nylon torsadées ou tressées en un seul cordage. Cette structure en faisceau offre une élasticité et une absorption des chocs proches du boyau naturel.

Pour simplifier : un fil seul se casse facilement, mais des centaines de fils torsadés forment une corde solide et souple. Le multifilament applique ce principe au cordage. C'est fondamentalement différent du polyester (une seule tige épaisse).

Le multifilament est souple grâce aux micro-mouvements entre les fibres. Quand la balle touche le tamis, les centaines à milliers de fibres bougent chacune légèrement, dispersant l'énergie d'impact. Un monofilament polyester, masse unique, transmet le choc directement — d'où la sensation de raideur.

Pour simplifier : comparez une barre de fer et un faisceau de fils de fer de même épaisseur. La barre ne plie pas et transmet le choc directement ; le faisceau fléchit légèrement et absorbe l'impact. Poly = barre, multi = faisceau.

Synthétique — Le polyvalent fiable

Le cordage synthétique possède une âme en nylon unique gainée de filaments extérieurs. Malgré le mot « gut » dans son nom anglais, il n'a aucun lien avec les matériaux d'origine animale. C'est un cordage à base de nylon souvent monté d'usine sur les raquettes neuves — le type le plus courant.

Pour simplifier : le synthétique est la « basket de tous les jours du cordage ». Rien de spectaculaire, mais il fait tout raisonnablement bien à un prix correct. Le cordage pré-monté sur la plupart des raquettes neuves est généralement un synthétique.

Sa différence structurelle avec le multifilament : l'âme est un seul filament de nylon épais. Le multifilament a une âme de centaines à milliers de fibres, tandis que le synthétique enroule des couches autour d'un cœur solide unique. Le gainage aide à maintenir la tension et protège l'âme de l'usure.

Les 4 matériaux en un coup d'œil

Tout résumé dans un seul tableau comparatif.

*Basé sur les données TWU, les recommandations des fabricants et les directives USRSA. Les performances varient selon la marque, le calibre et la fabrication au sein d'un même matériau.

Les caractéristiques de chaque type ne sont qu'un point de départ. Même avec le même co-poly, la sensation sur votre raquette et avec votre swing ne se découvre qu'en l'essayant vous-même. String GOAT enregistre le type de cordage à chaque fiche et recueille des notes sur 6 critères — contrôle, puissance, rotation, confort, sensation et durabilité — pour que vous puissiez ensuite comparer votre ressenti réel selon les types.

Quel cordage vous convient ?

Le choix du cordage revient à « ce qui compte le plus pour vous ».

L'option hybride

Un montage hybride utilise des matériaux différents pour les montants (verticaux) et les travers (horizontaux). Les montants déterminent l'essentiel des sensations globales, donc le matériau des montants définit le caractère du montage.

Les deux combinaisons les plus populaires :

• Boyau naturel (montants) + Poly (travers) : le montage célèbre de Roger Federer — la puissance et le confort du boyau avec la durabilité du poly.
• Poly (montants) + Multifilament (travers) : le lift et le contrôle du poly comme base, le multi pour adoucir l'impact. Un rapport qualité-prix apprécié des joueurs de club.

Le montage hybride est un sujet à part entière. Consultez le guide détaillé dans le Guide Complet des Cordages Hybrides.

La réponse est dans vos notes

Nous avons détaillé les caractéristiques de chaque matériau, mais au final même au sein d'un même matériau, les performances varient d'une marque et d'un produit à l'autre. Rien que pour le polyester, la rigidité des 480 cordages de la base TWU va de 136 à 314 lb/in — plus du double — et les sensations du multifilament varient aussi énormément entre les produits.

C'est pourquoi ce qui compte vraiment, c'est d'essayer et de noter. « Ce cordage à cette tension m'a donné de la puissance / m'a fait mal au bras / a super bien lifté » — en accumulant ces retours de manière systématique, vous trouvez votre réglage optimal grâce aux données.

Avec l'appli String GOAT, enregistrez votre type de cordage, tension et date en 30 secondes — puis notez puissance, contrôle, rotation, confort et durabilité après avoir joué, et l'IA analyse vos tendances. Quand vous essayez différents cordages, avoir des notes rend la comparaison possible.

Si vous hésitez sur la tension, consultez notre Guide complet de la tension. Vous jouez en poly ? Lisez aussi Quand changer de cordage.